人类每天从食物中获取营养，为了维持生命与生活提供物质和能量。而怀孕的女性，为了自身的健康与腹内胎儿的生长发育，工储备生产时的体能消耗，也为产生后体力恢复与哺乳婴儿准备，更需要全面合理充分地摄取营养。
一、母体与营养
妇女在妊娠期间，体重要增加12千克左右，其中，胎儿占3千克，胎盘占0.6千克，羊水0.8千克，子宫增大占0.9千克，乳房增大占0.8千克，血液增加占1千克，余下的分布全身。这么大幅度的物质累积，全部依靠孕妇在怀孕期间的营养补充。而且随着胎儿的逐渐长大，母亲和胎儿的能量代谢也不断增强。在未怀孕时，女性一般每天需要消耗1,500千卡的能量；在怀孕后，由于和、胎盘、乳腺等需要，每天热量可以增加到2700-3000千卡。这些能量都要依靠母体吸收营养、排泄废物和长年发育的需要，孕妇必须进行一系列的生理调整。孕期营养的重要性一方面表现在保障母亲的健康方面，营养丰富便精力充沛、心情良好，这可以帮助母亲适应妊娠带来的生理变化和种种不适，还为顺利生产、产后哺乳和体能恢复做好充分准备。孕斯饮食营养的重要性表现的另一方面，是对胎儿的生长发育的影响。
胎儿营养是胎儿发育的关键，而胎儿营养是依靠胎盘的输送。母亲供给胎儿生长需要的物质的主要能量的来源是葡萄糖，其次是氨基酸。母体物质由母亲血液经胎盘输送给胎儿，同时由胎盘将胎儿代谢产物及时送到母体排除。胎儿是一个有一定独立性的机体，其消耗能量全部来自母亲印饮食。孕期营养对胎儿发育的影响表现在三方面：一般发育、脑发育和胎盘发育。
二、胎儿与营养
妊娠期间合理充分的营养直接影响胎儿的发育。有人曾对第二次世界大战期间遭德军包围的荷兰鹿特丹市的出生儿童资料进行统计研究表明，在严重缺少食物的1944年怀孕的妇女比战前即1938-1939年者的妊娠结局要可悲得多，流产、早产、死胎、新生儿死亡、畸形等前者要比后者多0.5-4倍。许多类似的资料证明了孕期营养对胎儿一般发育的重要性。
研究表明，人类脑细胞增殖和分化是旺盛的时期在妊娠最后3个月和出生后1年左右。由于脑细胞发育过程在很多方面是不可逆的，在妊娠期间保证母亲体营养以使胎儿脑发育正常甚至优秀显得尤为重要。通过母亲的合理饮食，促进胎儿大脑细胞数量的增加和质量的提高，为胎儿出生后良好的智力发育提供了可能。动物试验和人群统计的资料证明，孕期营养不良对胎儿的脑改良能有阻遏作用。
孕期营养的重要性还表现在保证胎盘的正常发育。胎盘是胎儿自母体汲取营养、排除代谢产质的主要通路。胎盘组织不仅被动转运营养物质，还进行正常代谢和主动转运，充足的孕期营养是胎盘正常代谢和发挥功能的前提条件。如果孕期营养不足，尤其是伴有蛋白质、热量缺乏时，胎盘的正常代谢受到影响，胎盘细胞数目减少，重量下降及功能障碍，可能导致流产、早产、死胎及低体重儿出生。
以上事实已经足以说明孕期营养的重要性了。每对夫妇、每个家庭都应该充分理解这一点，尽量充分合理地为孕妇提供营养，这是生出一个健康活泼、聪明伶俐的小宝宝的又一关键。如果因为习惯、偏见或是经济等其他原因，而在孕期营养方面有失误的话，那是会后悔莫及的。
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